隨著生產的發展和人民生活水平的提高，使固體廢棄物的排放量驟增，而堆放和處置場地卻日益減少（處置費用也越來越高），以及由於有害廢棄物處置不當所造成的對大氣、水體和土壤的嚴重汙染，加劇惡化著環境，危害人體健康。另一方麵，由於全球範圍天然資源的逐漸減少，迫使大家重視固體廢棄物的再生利用，增加社會的物質財富。因此，固體廢棄物的處理和利用，已成為環境科學中急需研究解決的問題之一。

固體廢物主要來源於人類的生產和消費活動。人們在資源開發和產品製造過程中，必然有廢物產生，任何產品經過使用和消費後，也都會變成廢物。

固體廢物有多種分類方法，按其化學性質可分為有機廢物和無機廢物；按其危害狀況可分為有害廢物和一般廢物；按其形狀則可分為固體的（顆粒狀、粉狀、塊狀）和泥狀的（汙泥）。通常為了便於管理，按其來源可分為礦業固體廢物、工業固體廢物、城市垃圾、農業廢棄物和放射性固體，簡稱之為礦業廢物、工業廢物、垃圾、農業廢物和放射性廢物。

在固體廢物中凡具有毒性、易燃性、腐蝕性、反應性、傳染性、放射性的廢物均列為有害固體廢物。

礦業廢物來自礦物的開采和礦物選洗過程；工業廢物來自冶金、煤炭、電力、化工、交通、食品、輕工、石油等工業的生產和加工過程；城市垃圾主要來自城鎮居民的生活消費、市政建設和商業活動；農業廢棄物主要來自農業生產和禽畜飼養；放射性廢物主要來自核工業和核電的生產核燃料循環、放射性醫療和核能應用及有關的科學研究等。

固體廢物的分類來源及主要組成如表4－1－1。

表4－1－1固體廢物的分類、來源和主要組成物