為什麼中國佛教僧人都姓“釋”?

資料來源： 《民族宗教1000問》

佛教初來東土，到漢地傳法的多是外國僧人，人們按照中土習慣，並為方便稱呼，往往要給他們起個簡化的音譯漢姓。開始的時候，人們多用這些外來僧人本國或地區名稱中的字作姓，如翻譯《四十二章經》的竺法蘭、竺攝摩騰，翻譯《道行般若經》和《般舟三昧經》的竺佛朔，東晉時與道安法師共同研究禪觀的竺法濟、竺僧輔和竺道護等，都來自天竺，所以“竺”為姓；安世高，本是安息國太子，後出家學道，所以就以“安”為姓；曾在東吳大闡佛法的康僧會來自康居；漢末號稱“天下博知，不出三支”的支讖、支亮、支謙三師徒，以及支敏度等，都是來自大月支；又有帛屍梨蜜多法師，“帛”字是西域某國名的略稱。這是較為早期的外來僧人取姓方法。到了後來，人們對佛教的認識逐漸深入，開始以“佛、法、僧”三字取為僧人的姓氏。如在南北朝時以傳習上座部禪定著稱的佛馱跋陀，翻譯《華嚴經》的佛度跋陀羅，翻譯《四分律》的佛陀耶舍，還有“現種種神異以弘大法”的佛圖澄等，都是以“佛”取為姓氏的；“法”的梵語是“Dharma”，音譯為“曇摩”或“曇無”，以此取為姓氏的有三國時期到洛陽專弘律藏的曇摩流支，為漢地律學始祖的曇摩迦羅，南朝宋時來建康譯經的曇摩密多，翻譯出《中阿含》、《增一阿含》的曇摩難提，晉武帝時期赴西域求法的曇無竭，北涼時期著名的翻譯大師，《優婆塞戒經》的譯者曇無讖等，都是以“法”取姓的；以“僧”為姓的則有南朝宋時擔任戒師的僧伽跋摩，南朝梁時在楊都譯經的僧伽婆羅，北朝秦時與道安法師共譯《阿毗曇毗婆沙》的僧伽跋澄，以及同時代譯出《阿毗曇論》、《阿含經》的僧伽提婆等，都是取“僧伽”為姓氏。

《避暑錄話》曾雲，“佛法始來漢土，僧猶稱俗姓，或稱竺，或弟子多呼師之姓。如支遁本姓關，學於支謙，故為支。帛道猷本姓馮，學於帛屍梨蜜多，故為帛。”這裏指出的是漢地出家人取姓氏的情況，大多跟從師父的姓氏，如支遁拜支謙為師，出家後就姓“支”。

佛教在中國的發展，先經過四五百年的民間潛伏期，到南北朝時由佛圖澄在北方開創一嶄新局麵，佛教僧團取得合法地位，漢地出家人數驟增。到了澄公弟子道安法師時，開始注意僧團組織的建設工作。據《高僧傳》卷五說，魏晉沙門依師為姓，姓各不同；道安發現原來出家人的姓氏太過混亂，不適宜佛教的統一和發展，就提倡佛子統一姓釋。而這一主張被廣泛接納則還借助了《增一阿含經》二十一品的思想力量。

僧人統一姓氏通稱為“釋”，在中國佛教發展史上有著劃時代的文化意義,大大增強了佛教內部的團結與組織的統一,也是佛教中國化過程中的一個裏程碑式的重大事件。