建築是凝固的藝術。到西江苗寨，印象最深的是建築形狀各異、大小不等的吊腳樓。

苗族同胞“高山流水”敬酒的場景。（圖片來源：梅州日報  陳薇薇　攝）

　　這是一個迄今為止我國乃至世界上規模最大的苗族聚居村寨。穿寨而過的河穀兩岸，四個依山而建的自然村寨相連成片，遠遠望去，滿山遍野，鱗次櫛比，從山腳的白水河邊向山頂鋪展延伸，把兩個山丘嚴嚴實實地包裹了起來，層層疊疊，蔚為壯觀。全寨2000多座吊腳樓全部用木材搭建，有一半以上建築年代超過半個世紀，三分之一以上為百年以上的古樓，最老的已有300多年的曆史。

　　西江千戶苗寨的吊腳樓多為穿鬥式結構，隨著地形變化順勢而建。吊腳的半邊樓通常建在坡度較大的山坡上，順著坡麵開成上下兩級屋基，分別豎立長短柱子，確保外麵的半邊樓板與裏麵的半邊地板平行，使裏外半邊合二為一，形成半邊著地半邊吊腳的“吊腳樓”。

　　吊腳樓一般為三層，基座以青石、卵石壘砌。一樓存放農具，關養牲畜，儲備肥料；二樓住人，設有堂屋、灶房、臥室、客房。堂屋中央擺放一張木製花邊長桌，為迎客宴席之用；三樓為糧倉。居住層有一條類似陽台的長廊，外圍是木欄，設置長凳。長廊視野開闊，采光、通風好，夏天用於乘涼。苗家姑娘經常在這裏挑花刺繡，因此，這個長廊圍欄裏的凳子又叫“美人靠”。

　　據建築專家考察，西江苗寨的木質結構建築延續了唐宋以來的風格，90%以上都是采用穿鬥式，其特點是：運用長方形、三角形、菱形等多重結構的組合，構成三維空間的框架體係，用較小的柱子與檁木做成較大的構架，不但用料較少，而且抗風能力較強；房頂全部砌棟、修簷、蓋瓦，工藝十分精美。

　　吊腳樓是中華上古居民建築的活化石，在建築學上具有很高的美學價值。這些用立體幾何圖形堆積而成、依靠墨鬥、斧頭、鑿子、鋸子等手工製作的精美建築，及其近乎完美的規劃和布局，讓我們不能不驚歎於苗族人那驚人的想象力和創造力，以及對於美和自然的深刻感悟。

　　在我看來，考察苗寨的吊腳樓似乎可以得出三個基本結論：其一，苗族的祖先都是被迫遷徙，所到之處幾乎都是偏僻山區，木材豐富而其他建築材料比較稀缺。因此，蓋房子多用木材。其二，苗族的祖先屢被追剿，危機四伏，苗民以支係家族聚居，可以共同防範外敵侵擾。苗寨建在山坡峭壁，居高臨下，易守難攻。其三，苗族的祖先被迫遷徙到偏僻山區，山多地少，耕地珍貴，房子建在山坡上可以節約用地，更不會占用耕地。

　　據說，苗族是個極其崇拜祖先和樹的民族，甚至把楓樹作為崇拜的圖騰樹，這也許可以作為苗寨的各種建築為什麼幾乎都是木樓的一種注解。

　　除了吊腳樓，風雨橋也是西江千戶苗寨很有特色的建築。風雨橋也稱花橋，流行於貴州、廣西、湖南、湖北等地，多建於交通要道的河流上，通常由橋、塔、亭組成，用木料築成，因行人過往能避風雨，因此而名。西江苗寨的風雨橋也都是木質建築，且不用一顆鐵釘，柱梁之間全部以榫卯銜接，斜穿直套，縱橫交錯，結構極為精密。風雨橋的上部一般建兩至三層的塔或亭，每層簷角翹起，雕龍畫鳳，塔亭頂有寶葫蘆、千年鶴等吉祥物。塔亭的簷角及柱梁之間有吊燈，供夜歸的行人照明。橋麵兩旁設置欄杆、長凳，形成長廊式走道，方便行人過往避風遮雨歇腳，也是壯、侗、瑤、苗等民族的迎賓場所。西江苗寨的五座風雨橋，把白水河兩岸的苗寨連成一體。（陳薇薇）