葉選平，1924年生，廣東梅縣人。早年在家鄉讀中學，後在延安自然科學院攻讀機械工程專業。1944年後，在延安軍委工業局工作。1947年在晉綏邊區第一機械廠任職，1948年至1949年先後在哈爾濱工業大學、清華大學深造。完成學業後，於1949年先後任沈陽第一機床廠車間主任、副廠長。1951年至1954年被選為選派到蘇聯進修機床專業。歸國後，於1960年任遼寧省沈陽市機械局副總工程師，為發展機械事業，建樹良多。1962年任北京第一機床廠副廠長、中共北京第一機床廠黨委副書記。1973年任北京市機械局領導小組副組長、中共北京市機械局黨委常委。1978年任國家科委三局局長。1980年任廣東省副省長兼省科學委員會主任。1982年任廣東省廣州市委副書記，廣州市市長。1985年8月後任中共廣東省委副書記、廣東省省長。

葉選平在廣東期間，致力推行改革開放，在經濟建設方麵取得了巨大成就，使廣東國民生產總值和國民收入年均遞增率都居各省前列，特別是他主持籌建廣東核電站和興建廣東省計算機中心科技情報研究所，為廣東的經濟發展和科技進步，打下良好的基礎。

1991年， 葉選平當選為全國政協主席。