客家人的飲和食，與漢族其他地區很多相同或基本相同，而由於本民係發展有其獨特的地理條件、曆史背景等等，飲食文化也別具特色。 客家菜特點的形成，與客家人的生活環境、生活水平有很大關係。客家人早期既多聚居山高水冷地區，地濕霧重，食物宜溫熱，忌寒涼，故多用煎炒，少吃生冷，在使用香辣方麵更為突出，菜肴有“鮮潤、濃香、醇厚”的特色。出門即須爬山，生產條件艱苦，勞動時間長、強度大，需要較多脂肪和鹽分補充大量消耗的熱能，飲食以烹調山珍野味見長，略偏“鹹、油”。 長期的遷徙流離及聚居地區經濟發展滯後，客家人艱苦度日，就地取材，製備鹹菜、菜幹、蘿卜幹等耐吃耐留的食物，家居可佐番薯飯並抑脹氣，出門可配野菜充饑，這便形成了“鹹、熟、陳”的特點。

“莫笑農家臘酒渾，豐年留客足雞豚”，來到客家人最多的聚居地——梅州，你一定會被風味萬千的客家菜所深深吸引；不少闊別家鄉多年的海外遊子，一回到故土就醉心於品嚐留在童年記憶裏的客家美食。一位九十高齡的海外老華僑曾動情地說，嚐盡山珍海味，喝遍玉液瓊漿，都不如家鄉的農家菜好！如今在中國的許多大城市，不難發現客家菜的“身影”，即便在海外不少中餐館裏，紅燜肉、清水鯇丸、釀豆腐、鹽焗雞等客家菜也頗受青睞。