“重視種苗開好犁，不誤農時耕耘田；適時施肥除好草，不旱不澇奪豐年。”客家人從中原遷徙到南方，種植小麥轉變為種植水稻，摸索出了一套有規律、有成效的耕作技能。筆者在家鄉梅縣城東謝田村，從小就參與種植水稻等農事活動，長大後到城裏工作已有50多年。如今，雖然農耕技能已有所優化，但田間地頭、犁耙轆軸的勞作在我心中深深地紮下了根，成為一種鄉愁。在一片春耕序曲中，我又情不自禁想起過去那一幕幕種植水稻的情景和許多民間習俗。
做好接春，備好耕地。元宵節之後，擇吉日犁田，名曰“起春”，又謂之“開犁”。立春前一日，便要做好接春的準備：用4片幹淨的大青菜葉、4根蒜和蔥、若幹芹菜，用紅紙包裹，分放4碟之中，4碟一字排列，放在正對大門的長條桌上。另備鞭炮一包，雞蛋一隻。春時一刻，點燃鞭炮，把雞蛋豎著擱在桌上，如果雞蛋成立狀，意即春已接到，可以開犁。在開犁前必須做一件事情：用酒糟拌米飯，供牛食，讓牛養足氣力，不誤耕作。開犁之日，須祭牛並舉行拜犁儀式：用3炷香、若幹紙錢，焚之後祭拜再三，以求耕地順利。然後，由農夫把牛牽至田裏，開犁備耕平整水田。
適時浸種，認真催芽。催芽又稱浸種穀。“懵懵懂懂，驚蟄浸種”，這一農諺啟示，不論天氣冷暖，驚蟄節務必開始浸穀種。用盤子盛稻種放在灶上，祈求灶君司命作主保佑種子粒粒發芽，不燒包，不燒芽，接著將選好的稻穀種子，用稻草包成橢圓形掛在灶前伏上，吸收灶氣（即熱氣），然後，放在水塘裏浸泡一天，撈起放在院子裏用木桶、酒盆、穀籮保溫催芽。
適時播種，護好秧苗。農諺雲：“桐花落地，種穀下泥。”在適宜的氣溫中才可以播種，此時，催好穀芽，查閱“皇曆”，選擇吉日播種下田，屆時備好線香與紅紙錢，來到秧田，念過“種穀下秧田，田頭插紅線；米穀神護佑，賜我豐收年”的祝詞，用線香將紅紙線插在田角，然後默默地把種穀播下，撒上草木灰防寒保溫，行動極為神秘，意在不讓鼠雀知覺。同時，在田頭插上頭戴鬥笠、身穿破衣的稻草人，俗稱“茅人”，以驅麻雀。待種穀出水轉青後，家家戶戶打“秧青麵”（又稱秧青粄），祈保秧苗長好，不爛秧。
開好秧門，老手開插。到蒔田時節要請農家老者在田頭舉行儀式：焚香燭，高舉酒杯，唱讚頌。儀式後，老農將酒噴灑於青苗之上，順勢拔秧，青年男子始下田拔秧4紮，謂之“開秧門”。蒔田時節，親戚朋友、左鄰右舍都會相互換工。俗話說，“蒔田師傅割禾客”，不論誰家蒔田，三餐飯菜都必備辦豐盛，婦女在做早飯時，有意在飯鍋中摻些穀，讓幫工者在吃飯時無意之間說出“許多穀”“許多穀”，以預豐收。飯後即來到田頭，插秧便正式開始，俗稱蒔田。第一個下田者為“老把式”，其後依能力高下排列。中間休息，還要把很講究的茶點送到田間，其中，“艾粄”要吃光，“艾”係草本，寓除草務盡之意。插秧完畢，請幫工者吃晚飯，謂之“蒔田酒”，蒔田的第一高手坐首席。早稻種植季節必須認真掌握好適時插植，清明前後開插，但最遲不得超過立夏節。農語雲：“蒔田蒔到立夏節，不如上山去采蕨。”即此時不能再插了，否則秧苗拔節，有青苗無青穀。
不畏辛勞，精心耕耘。耕耘是種植水稻的重要環節，耘田二三次，諺雲，“禾耘三道粒粒滿”“天晴耘禾當下糞”“禾根悉悉癢，越耘越會長”。禾苗返青開始分蘖（俗稱蔸），第一次耘田，有的施肥耘田，叫除邪驅害，即在稻田撒上糞便肥，立即用腳耘田；有的耘白水田，即不施肥耘田，其作用是鬆土除草，利用禾苗發根和分蘖。到禾苗分蘖後孕穗前，有的地方還在稻田裏撒上石灰粉耘田，以中和土壤酸堿性、除草、防蟲、殺蟲、硬禾梗，以控製禾苗分蘖。
製宜放水，灌溉水稻。農諺雲：“有收無收靠水，收多收少靠肥。”認識到水是種植水稻的命脈，舊時，用山塘水庫蓄水，築陂引渠水進行灌溉，稻田用水按田畝來分灌，在“雨水”之日，由“老陂閘”（負責修陂作圳的人），商議分水的辦法。一般管水的辦法是因地製宜。或按分水圳灌溉麵積確定各戶放水時間；或看太陽，日出東家，日落西家，夜間則以月亮和星辰確定放水時間；或是當更，點香計時，香完過家；或是抓鬮（又稱“撿勾”），按鬮長短或數字大小依次放水；若借田過水，應打水折，眾人相約成俗，無有怨言，糾紛較少。
不誤農時，收割稻穀。收割俗稱割禾。進入割禾時節，正值夏收夏種，農忙季節，民間有“蒔田無早上，割禾無中午”之說。在割禾時，農家除親友幫忙外，還有彼此換工互助的習慣。割禾一般每人每天收割稻穀2擔，如禾苗長勢好，主家招待熱情又大方，幫工者熱情高，幹勁大，常有共同多割一禾籃擔穀穗，收工時挑回家的，俗稱“送報擔”。把收割的稻子挑到禾坪用墩板或木桶上打得嗶嗶啪啪，很有節奏，像是豐收的樂章，使人幹起活來，心情歡暢。
善始善終，種好晚稻。晚造種植水稻，依然與早稻一樣，適時插蒔，深耕細作，把好季節關。晚造種植前，即稻田收割後，將田耙好。約在插前10天施散石灰粉，用轆軸（農具），把禾頭壓在泥水中，並在打轆軸前叫聲“轆一轆，禾頭變肥泥；軸一軸，病蟲死到光”，意使晚造更好地生長。立秋前後，開始插蒔晚造，處暑前插完田，叫“處暑定禾苗”。否則，晚造生長期過短，躲不過寒露風則會帶來“有青禾無青穀”，到“立冬”時節，俗雲“禾到立冬死”，稻穀無收成。
舉行嚐新習俗。在小暑過後，逢卯日，將割下的稻穀碾成新米，與少許的老米混蒸（意為餘糧），做好飯、肉、酒，先供祀五穀之神和祖先。然後，請幫工割禾的農友親朋食用。是日加以新摘下的絲瓜（寓意思念感恩）、苦瓜（寓意知道幫友的辛苦）、茄子（塊菜寓意厚實）和娘酒、肉菜等進行招待，感謝工友們的幫忙，並總結交流經驗。(丘祥昌）
