江西省革命烈士紀念堂裏，有一幅名為《農民出身的土地部長》的油畫，畫中，被稱為“蘇區好幹部”的胡海手端大海碗，坐在田壟上，腳穿草鞋，與圍坐在身旁的老百姓交談著。

胡海，1901年生於江西吉安東固一個貧農家庭。大革命時期，共產黨員賴經邦、曾炳春等人在東固建立了黨支部，創辦了東固區農民協會。胡海加入了農會，這是他第一次看到農民團結起來的巨大力量。1928年，胡海加入了中國共產黨，並積極投入到東固暴動、建立東固革命根據地的鬥爭中去。

1933年2月，被委任為土地人民委員部副部長的胡海來到瑞金中央政府，在毛澤東的直接領導下工作。

在蘇區中央局和中華蘇維埃臨時中央政府主持的查田運動中，土地部承擔了日常工作。土地是百姓賴以生存的根本，為掌握查田運動的第一手材料，避免出現沒收地主富農土地有遺漏或隱瞞的行為，胡海常去基層一線，及時糾正偏差。“胡部長，你咋背著幹糧辦公啊？”“從東固家中背來的哩，給公家省下夥食費。”

在開展查田運動的同時，胡海還開展互助合作，大興農田水利，使蘇區的農業生產呈現一片繁榮景象。時至今日，東固的群眾一直堅定地認為“蘇區幹部好作風，自帶幹糧去辦公”的人物原型就是胡海。

紅軍主力長征後，胡海受命留在根據地工作，擔任特委書記。他帶領三縣人民及地方武裝采取“聲東擊西”的戰術開展遊擊鬥爭。1935年2月，時任中共江西省委書記的曾山率部與胡海率領的遊擊隊會合整編，麵對敵人包圍，曾山與胡海決定各率一部分人分散突圍。

為鼓舞士氣，他們來到幹部戰士中間，分析當時的形勢和任務。曾山說：“現在的情況是敵強我弱，硬打硬拚等於自取滅亡。我們必須改變策略，突圍轉移到新的根據地去，那裏還有我們的許多同誌。我們的力量太弱小了，但是我們聯合起來，革命的力量還會壯大！”胡海接著說：“俗話說，留得青山在，不怕沒柴燒。突圍轉移不是退縮，而是為了保存革命的火種。”簡短的動員會，讓戰士們燃起了新的希望。

午夜時分，曾山率部先頭行動，在與胡海握別時，他從衣袋裏拿出一麵寫著“艱苦奮鬥”四個大字的紅旗。曾山剪開紅旗，將其中一半遞給胡海，說：“我們各拿一半，革命勝利後再合起來!”胡海莊重地接過寫有“奮鬥”的半麵紅旗，堅定地回答：“革命終究會勝利，我們大家一起朝著這個目標艱苦奮鬥吧!”

胡海率部突圍到吉安市東固鎮六渡村雪溪逕，敵人前鋒逼近，胡海等人匆忙迎戰，戰鬥異常激烈。胡海拿出半麵紅旗，對隨行的同誌說：“看著這半麵紅旗，我們都不應灰心，現在暫時身陷困境，但要相信共產黨一定能挽救局麵。”他小心翼翼地把紅旗以及隨身攜帶的文件、印章，用油紙包紮好，鄭重地交給內弟鍾榮榜，叮囑他收藏好，這是革命的希望，千萬不可落到敵人手裏。

由於叛徒出賣，胡海在突圍中被捕。當敵人把擬好的自首書拿來讓他簽字時，他一把將它撕得粉碎:“我抱定了必死的決心，要同反動派鬥爭到底，為了階級的解放事業，為了人民明天的幸福，我沒有他求，死而無怨！”那時，方誌敏也關押在這個監獄，胡海被敵人押解從方誌敏囚室經過時從容赴死的神情，給方誌敏留下了深刻的印象。方誌敏在《記胡海、婁夢俠、謝名仁三同誌的死》一文中，稱胡海為“臨難不屈，悲壯就死”。